Lo annuncia Michael Phelps stesso in video, da qualche tempo diventato il suo mezzo preferito per comunicare via social network con i fan. Il campionissimo non marcerà alla cerimonia d'apertura delle Olimpiadi di Rio 2016, per riposare in vista delle gare: il giorno successivo avrà subito i 100 farfalla. Pertanto, non sarà neppure candidato a portare la bandiera statunitense. Phelps specifica, inoltre, che in carriera non ha mai partecipato alla cerimonia d'apertura:
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Quattro anni fa, l'azzurra Federica Pellegrini declinò l'ipotesi di fare da portabandiera olimpica dell'Italia per la medesima ragione, e non mancarono polemiche da parte del pubblico e dell'allora Presidente del Coni, Gianni Petrucci. La nazionale australiana di nuoto, proprio per evitare critiche ai singoli, ha scelto di non partecipare con alcuno dei suoi effettivi alla cerimonia di Rio 2016(leggi qui). E la stellare nuotatrice statunitense Janet Evans inizialmente rifiutò - avrebbe poi cambiato idea- di far parte della staffetta per la torcia olimpica ai Giochi di Atlanta 1996(leggi qui). “Mi scusi, ma i nuotatori non vanno alla cerimonia d’apertura olimpica” disse in quell'occasione.